Utforskningen av verdensrommet står foran en ny gullalder. Aldri før har det vært planlagt så mange ambisiøse oppdrag, både fra NASA (USA) og ESA (Den europeiske romfartsorganisasjonen). Disse programmene dekker alt fra utforskning av Månen og Mars til leting etter liv på isdekkede måner og observasjon av universets eldste lys. De neste ti årene kan gi svar på spørsmål menneskeheten har stilt i århundrer – og samtidig bane vei for fremtidige reiser langt utenfor jorden.
Reklame
Månen: Tilbake til vår nærmeste nabo
NASA arbeider intenst med Artemis-programmet, som har som mål å bringe mennesker tilbake til Månen for første gang siden Apollo-tiden.
-
Artemis II, planlagt til midten av 2020-tallet, vil være den første bemannede testflyvningen av Orion-kapselen rundt Månen.
-
Artemis III skal deretter lande astronauter nær månens sørpol, et område som er rikt på is – en viktig ressurs for fremtidige baser.
ESA bidrar med den europeiske servicemodulen til Orion-fartøyet, samt teknologi for kommunikasjon og livsstøtte. Sammen bygger de en ny generasjon internasjonal samarbeid på Månen, med sikte på en permanent base i tiårene fremover.
Mars: Jakt på liv og forberedelse til fremtidige oppdrag
Mars har alltid hatt en spesiell plass i menneskets fantasi.
-
NASA fortsetter arbeidet med roveren Perseverance, som samler steinprøver som senere skal bringes tilbake til jorden gjennom det planlagte Mars Sample Return-programmet. Dette samarbeidet med ESA kan bli en av de mest komplekse romoperasjonene noensinne, med flere raketter, roboter og et lite «oppskytningsfartøy» fra Mars’ overflate.
I tillegg forbereder ESA oppskytingen av ExoMars Rosalind Franklin-roveren, som ble forsinket men forventes å bli gjennomført i løpet av de kommende årene. Roveren er spesielt utstyrt til å bore under overflaten og lete etter spor av tidligere liv.
Utforskning av isdekte måner
En av de mest spennende frontene i moderne romfart er letingen etter liv på de isdekte månene rundt Jupiter og Saturn.
-
NASA utvikler romsonden Europa Clipper, som skal sendes mot Jupiters måne Europa. Denne månen har en enorm underjordisk hav under isen, og Clipper skal studere overflaten, magnetfeltet og potensialet for habitabilitet.
-
ESA sender sitt eget oppdrag, JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), som ble skutt opp i 2023 og skal ankomme Jupiter i 2031. JUICE vil fokusere på månene Ganymedes, Callisto og Europa, og gi en omfattende analyse av deres miljø.
Disse oppdragene kan gi oss det første håndfaste beviset på liv utenfor jorden.
Solsystemets yttergrenser og asteroider
Asteroider og kometer fungerer som tidskapsler fra solsystemets barndom. NASA har allerede returnert prøver fra asteroiden Bennu med OSIRIS-REx-oppdraget, og planlegger nye ekspedisjoner.
Et av de mest spektakulære prosjektene er Psyche-oppdraget, som skal besøke en metallrik asteroide i hovedbeltet mellom Mars og Jupiter. Dette vil gi oss unike data om planetkjerner og solsystemets utvikling.
ESA arbeider samtidig med Hera-oppdraget, som er en del av et internasjonalt prosjekt for å teste hvordan vi kan avverge farlige asteroider. Hera skal undersøke restene etter NASAs DART-oppdrag, som i 2022 traff en asteroide og endret banen dens. Dette er første steg i utviklingen av en «planetarisk forsvarsteknologi».
