Siden oppdagelsen av den første eksoplaneten rundt en sol-lignende stjerne i 1995, har forskere identifisert tusenvis av planeter utenfor vårt solsystem. Mange av disse eksoplanetene ligger i det som kalles den beboelige sonen – området rundt en stjerne hvor temperaturen gjør det mulig for flytende vann å eksistere på planetens overflate. Dette konseptet er sentralt i søken etter liv utenfor jorden.
Reklame
Hva er den beboelige sonen?
Den beboelige sonen, ofte kalt Goldilocks-sonen, er verken for varm eller for kald. Vann kan eksistere i flytende form, en forutsetning for liv slik vi kjenner det. Størrelsen og plasseringen av denne sonen varierer avhengig av stjernens størrelse, temperatur og lysstyrke:
-
Små, kjølige stjerner som røde dverger har en beboelig sone nærmere seg selv.
-
Store, varme stjerner har en beboelig sone lenger ute.
-
Stjerner med ustabil aktivitet kan påvirke planetenes atmosfære og muligheten for liv.
Å identifisere eksoplaneter i denne sonen er derfor avgjørende for å finne planeter som kan være potensielt beboelige.
Metoder for å oppdage eksoplaneter
Forskere bruker flere teknikker for å finne eksoplaneter:
-
Transittmetoden
Når en planet passerer foran stjernen sin, blir lysstyrken til stjernen midlertidig redusert. Dette kan måles med sensitive teleskoper som Kepler og TESS. Transittmetoden gir informasjon om planetens størrelse, omløpstid og noen ganger atmosfære. -
Radialhastighetsmetoden
En planet utøver gravitasjon på stjernen sin, noe som får stjernen til å “vugge” litt. Ved å analysere stjernens spektrum kan forskere estimere planetens masse og bane. -
Direkte observasjon
Avanserte teleskoper med blokkering av stjernelys (koronagraf) gjør det mulig å se eksoplaneter direkte. Dette gir informasjon om planetens lys, farger og mulige atmosfærekjemikalier. -
Gravitational microlensing
Når lys fra en fjern stjerne bøyes av gravitasjonen til en mellomliggende stjerne og dens planeter, kan forskere oppdage planeter som ellers ville vært usynlige.
Lovende eksoplaneter i den beboelige sonen
Flere eksoplaneter har vist seg å være spesielt interessante:
-
Proxima Centauri b: Ligger rundt den nærmeste stjernen til solen, Proxima Centauri, og har potensial for flytende vann.
-
TRAPPIST-1-systemet: Sju jordlignende planeter, tre av dem i den beboelige sonen. Dette systemet er et av de mest lovende for søken etter liv.
-
Kepler-452b: Kalt “Jordens kusine”, ligger i den beboelige sonen rundt en stjerne som ligner solen.
Disse planetene gir forskere mulighet til å studere atmosfærer, temperaturer og potensial for biologisk aktivitet.
