Universet er i stadig forandring. Siden Big Bang for nesten 13,8 milliarder år siden har rommet utvidet seg, og galakser har beveget seg bort fra hverandre. Oppdagelsen på slutten av 1990-tallet om at ekspansjonen ikke bremser, men akselererer, var et sjokk for kosmologien. Dette betyr at universets fremtid er langt mer dramatisk – og mer usikker – enn forskere tidligere trodde. Spørsmålet er: Hva vil skje med galaksene i løpet av de neste milliarder og billioner av år?
Reklame
Akselererende ekspansjon
Ved hjelp av observasjoner av fjerne supernovaer oppdaget forskere at universets ekspansjon øker i hastighet. Den kraften som driver denne prosessen kalles mørk energi. Denne mystiske komponenten utgjør omtrent 70 prosent av universets totale energiinnhold, og den fungerer som en usynlig motor som skyver galaksene fra hverandre.
Resultatet er at galaksene som i dag ligger utenfor vår lokale gruppe, gradvis forsvinner ut av synsrekkevidde. Selv med de kraftigste teleskopene vil fremtidige observatører en gang i fjern fremtid bare se vår egen galakse og dens nærmeste naboer.
Lokale grupper og sammenslåinger
Til tross for den kosmiske ekspansjonen er noen galakser bundet sammen av gravitasjon. Vår egen Melkevei og Andromedagalaksen er på kollisjonskurs. Om rundt fire milliarder år vil de smelte sammen til én gigantisk galakse, ofte kalt Milkomeda. Denne prosessen vil ikke ødelegge stjernene, men himmelen sett fra fremtidens planeter vil forvandles dramatisk når to galaktiske spiraler flettes sammen.
I liknende prosesser rundt om i universet vil galakser innenfor samme hop eller gruppe samles til større strukturer, selv mens resten av kosmos forsvinner bort.
Fremtidige scenarier for universet
Forskere har utviklet flere mulige modeller for universets skjebne, avhengig av hvordan mørk energi oppfører seg:
-
Big Freeze (Den store frysen):
Dette er det mest sannsynlige scenariet. Ekspansjonen fortsetter å akselerere, galaksene beveger seg lenger og lenger fra hverandre, og stjernedannelsen stopper gradvis opp når gassen i universet forbrukes. Til slutt vil universet bli kaldt, mørkt og tomt. -
Big Rip (Den store rivningen):
Hvis mørk energi øker i styrke over tid, kan den til slutt rive fra hverandre ikke bare galakser, men også stjerner, planeter og til og med atomer. Alt vil gå i oppløsning i et dramatisk kosmisk kollaps. -
Big Crunch (Den store sammentrekningen):
En mindre sannsynlig teori er at ekspansjonen kan stoppe og reversere. Universet ville da trekke seg sammen igjen, og ende i en kollaps som speilbilde av Big Bang. Dette ville åpne for ideen om et syklisk univers. -
Big Bounce (Det store spretthoppet):
En variant av Big Crunch-modellen antyder at universet kan fødes på nytt etter en kollaps, i en uendelig serie av ekspansjoner og sammentrekninger.
